אלרגולוגיה ואימונולוגיה
אלרגולוגיה היא התמחות המתמקדת באלרגיות. אלרגיה היא תגובה יתר של מערכת החיסון לגורמים סביבתיים בלתי מזיקים (אלרגנים) כמו אבקנים, אבק בית, מזון, עקיצות חרקים ועוד. אלרגולוגים מתמקדים באבחון וטיפול באלרגיות, כמו נזלת אלרגית, אסתמה, פריחות, ותגובות אלרגיות קשות.
אימונולוגיה מתמקדת במערכת החיסון כולה, כולל תפקודה, מחלותיה, ומנגנוני ההגנה שלה. אימונולוגים מטפלים במגוון רחב של מחלות הקשורות למערכת החיסון, החל ממחלות אוטואימוניות (בהן מערכת החיסון תוקפת את הגוף עצמו) ועד מחסור חיסוני (מצבים בהם מערכת החיסון חלשה מדי).
מה עושים אימונולוגים?
- חקר מנגנוני החיסון: הבנת האופן שבו מערכת החיסון מזהה ומגיבה לפולשים, כיצד היא מבדילה בין תאים עצמיים לזרים, וכיצד היא "זוכרת" מפגשים קודמים עם פתוגנים.
- פיתוח חיסונים: חיסונים הם אחת ההישגים הגדולים של הרפואה המודרנית, והאימונולוגים ממלאים תפקיד מרכזי בפיתוח חיסונים חדשים ומותאמים למחלות חדשות ומתפתחות.
- טיפול במחלות אוטואימוניות: מחלות אוטואימוניות נגרמות כאשר מערכת החיסון תוקפת בטעות את תאי הגוף הבריאים. אימונולוגים חוקרים את הגורמים למחלות אלה ומפתחים טיפולים חדשים.
- טיפול באלרגיות: אלרגיות הן תגובות יתר של מערכת החיסון לגורמים סביבתיים בלתי מזיקים. אימונולוגים עוסקים באבחון וטיפול באלרגיות שונות.
- חקר סרטן: מערכת החיסון ממלאת תפקיד חשוב במלחמה בסרטן, ואימונולוגים חוקרים כיצד לחזק את תגובת החיסון נגד תאי סרטן.
- השתלות איברים: אימונולוגים עוסקים בחקר דחיית שתלים ובפיתוח תרופות למניעת דחייה.
מהי אלרגיה?
אלרגיה היא תגובה חריגה של מערכת החיסון לחומר זר, הנקרא אלרגן. במצב תקין, מערכת החיסון מגנה על הגוף מפני פולשים זרים כמו חיידקים ווירוסים. אך אצל אנשים אלרגיים, מערכת החיסון מזהה בטעות חומרים לא מזיקים, כמו אבקנים או מזונות מסוימים, כאיום. כאשר אדם אלרגי נחשף לאלרגן, מערכת החיסון שלו מגיבה בצורה מוגזמת, מה שגורם לשחרור חומרים כימיים כמו היסטמין, אשר גורמים לתסמינים האופייניים לאלרגיה.
תסמיני אלרגיה
- תסמינים במערכת הנשימה: נזלת, גודש באף, עיטושים, קוצר נשימה, שיעול, צפצופים, קושי בבליעה ונפיחות בגרון.
- תסמינים בעור: פריחה, גירוד, אדמומיות, נפיחות, אורטיקריה (כוורות), אקזמה ודרמטיטיס מגע.
- תסמינים בעיניים: גירוד, אדמומיות, דמעת, נפיחות בעפעפיים ותחושת צריבה.
- תסמינים במערכת העיכול: כאבי בטן, בחילות, הקאות, שלשולים, גזים ונפיחות בבטן.
- אנפילקסיס: תגובה אלרגית חמורה ומסכנת חיים הכוללת קוצר נשימה, נפיחות בגרון, ירידה בלחץ הדם, דופק מהיר, סחרחורת, אובדן הכרה ומוות במקרים קיצוניים.
מה עושה אלרגולוג?
- אבחון: אלרגולוגים מבצעים בדיקות שונות כדי לזהות את האלרגנים הגורמים לתסמינים, כמו בדיקות עור, בדיקות דם ובדיקות פרובוקציה.
אבחון אלרגיה
אבחון אלרגיה נעשה על ידי אלרגולוג, רופא המתמחה באבחון וטיפול באלרגיות. האבחון כולל:
- תשאול רפואי: איסוף מידע על תסמיני האלרגיה, היסטוריה רפואית, היסטוריה משפחתית של אלרגיות וחשיפה אפשרית לאלרגנים.
- בדיקת עור: חשיפת העור לאלרגנים שונים (באמצעות דקירה קלה או שפשוף) ובדיקת תגובת העור. תגובה חיובית תתבטא בהופעת אדמומיות, נפיחות וגירוד במקום החשיפה לאלרגן.
- בדיקות דם: בדיקת נוכחות נוגדנים לאלרגנים ספציפיים בדם. בדיקה זו נקראת RAST (Radioallergosorbent test) ומודדת את רמת הנוגדנים מסוג IgE בדם.
חשוב לציין שאלרגיות הן סוג אחד של מחלות הקשורות למערכת החיסון, ולכן אלרגולוגים הם גם אימונולוגים מסוג מסוים. עם זאת, לא כל האימונולוגים מטפלים באלרגיות.